Словом тщетно переведено греческое слово [кенос] , обозначающее : пустой, порожний, тщетный, напрасный, бесплодный, бессодержательный, безосновательный, бесцельный; (син.
[матаиос]) ;
[матаиос] говорит о бесцельности и безрезультатности, а
[кенос] обычно подчеркивает пустоту и бессодержательность. [Греческий лексикон Стронга (с) Bob Jones University
].
То есть Павел акцентирует на том, что без примирения с Господом благодать Божия будет для учеников из Коринфа пустой и бессодержательной – "кимвал звучащий".